Mengenal syarat paragraf yang ideal dalam membuat karangan atau menulis adalah pengetahuan dasar yang amat penting dalam menulis. Seorang penulis mestilah mempunyai cukup bekal dalam menulis. Ibarat prajurit yang hendak perang, seorang penulis harus siap dengan berbagai pengetahuan seputar kebahasaan, termasuk pengetahuan tentang paragraf sebagai senjata dalam menulis.
Penulis yang mempunyai cukup pengetahuan seputar kebahasaan akan percaya diri saat menuangkan ide-ide atau gagasan dalam bentuk tulisan. Tulisan yang tercipta akan mudah dipahami dan enak dibaca saat seorang penulis mempunyai cukup ilmu dalam menulis. Tulisan tersebut akan menemui pembacanya dengan cara yang indah, enak dibaca, dan mudah dipahami. Lalu bagaimana prosesnya tulisan yang indah, enak dibaca, dan mudah dipahami tersebut sampai di hadapan pembaca? Sebelum sampai di hadapan pembaca lain, pembaca pertama sebuah tulisan adalah penulisnya sendiri. Penulis bukan hanya sebagai pencipta ide atau gagasan, melainkan juga sebagai pembaca pertama sebelum tulisan dibaca oleh orang lain. Sebagai pembaca pertama, seorang penulis berperan sebagai evaluator dan juga editor bagi tulisannya sendiri.
Dari proses pembacaan pertama tersebut muncul penilaian (evaluasi), apakah sebuah tulisan layak atau tidak hadir di ruang publik atau layak atau tidak untuk dikonsumsi oleh khalayak (pembaca). Apakah perlu revisi? Apakah ada kesalahan ejaan, tanda baca, tata kalimat, dan juga tata paragraf? Apakah ada yang salah dengan diksi atau pilihan kata atau kesalahan tata kalimat dan jalinan paragraf yang membentuk kesatuan ide dalam membentuk sebuah teks atau wacana. Proses penilaian itu yang mesti dimiliki oleh seorang penulis agar dapat memperbaiki tulisannya sendiri.
Pembahasan seputar penilaian atau kelayakan sebuah tulisan untuk hadir di ruang publik jarang dijadikan topik pembicaraan yang serius. Padahal, proses ini merupakan bagian penting yang harus dilalui oleh setiap penulis. Proses penilaian terhadap kelayakan tulisan dinamakan proses penyuntingan (editing/proofreading). Contoh proses penyuntingan ini misalnya seperti pengecekan dan perbaikan tanda baca dan ejaan yang salah, perabikan pilihan kata yang tidak tepat, pengecekan dan perbaikan penggunaan frasa, tata kalimat, dan pembentukan paragraf yang keliru untuk menghasilkan makna yang tepat dan sesuai dengan harapan. Selama ini, topik-topik kepenulisan hanya berbicara tentang cara menggali ide dalam menulis dan hal-hal menarik untuk ditulis. Proses bagaimana sebuah tulisan dapat hadir ke hadapan pembaca dan harus melalui tahapan apa saja, hal itu sering luput atau jarang dibicarakan. Oleh sebab itu, kesalahan-kesalahan kecil dalam menulis cukup sering terjadi. Kesalahan kecil itu berdampak besar terhadap proses melahirkan sebuah tulisan dan juga berdampak besar terhadap pembentukan keterampilan seorang penulis. Akibatnya, seorang penulis tidak terlatih dalam hal penggunaan bahasa. Salah satunya tidak terlatih dalam membuat paragraf yang ideal. Kesalahan kecil yang sering terjadi dalam pembentukan paragraf adalah syarat jumlah kalimat untuk sebuah paragraf yang ideal.
Sebuah paragraf bukan hanya tumpukan teks semata yang tidak bermakna, melainkan jalinan kata, frasa, dan kalimat yang bernilai dan bermakna dalam menyampaikan pesan dan nilai-nilai kepada pembaca. Oleh sebab itu, sebuah paragraf dituntut untuk memperhatikan relasi kohesi dan koherensi. Kohesi (kesatuan) dan koherensi (kepaduan) bertugas untuk memberi makna dan nilai pada sebuah teks atau wacana. Pemahaman tentang kohesi dan koherensi harus dimiliki oleh seorang penulis untuk mempertimbangkan keberadaan pembacanya agar ide-ide tersampaikan ke hadapan pembaca dengan cara yang santun, elegan, dan mudah dipahami. Penulis yang mempertimbangkan keberadaan pembaca patuh dan taat pada kaidah kebahasaan yang baik dalam menulis, termasuk patuh dalam menyiapkan sebuah paragraf yang baik.
Lalu apa yang dimaksud dengan paragraf yang baik? Widjono (2012:222) mendefinisikan paragraf sebagai satuan bahasa tulis yang terdiri atas beberapa kalimat yang tersusun secara terpadu, runtut, logis, dan merupakan kesatuan ide yang tersusun secara lengkap dan utuh. Paragraf juga didefinisikan sebagai bagian dari suatu karangan yang terdiri atas sejumlah kalimat untuk mengungkapkan satuan informasi dengan pikiran utama sebagai topik dan pikiran penjelas sebagai pendukung dan pengendali pengembangan topik.
Paragraf yang baik mempunyai ciri-ciri yang dapat diidentifikasi dengan mudah. Ciri-ciri pertama adalah dari segi cara penulisan, kalimat pertama dimajukan lima ketukan ke dalam. Ciri-ciri ini terdapat pada paragraf yang paling umum digunakan dan ciri-ciri yang lain kalimat pertama dimulai dengan huruf kapital dengan rata kiri dan kanan. Penandanya hanya dapat dilihat dari pengelompokkan teks-teks. Ciri-ciri kedua adalah setiap paragraf menggunakan pikiran utama yang dinyatakan dalam kalimat topik dan setiap paragraf hanya mempunyai satu kalimat topik. Ciri-ciri ketiga adalah menggunakan ide penjelas yang dinyatakan dengan kalimat penjelas. Ciri-ciri keempat adalah bahwa seluruh kalimat dalam sebuah paragraf memiliki hubungan saling mengait yang ditandai oleh penggunaan konjungsi (kata hubung), substitusi (penggantian), pronomina (kata ganti), elipsis (pelesapan), dan sebagainya.
Bagian yang sering keliru dialami oleh para penulis adalah tentang penggunaan jumlah kalimat dalam sebuah paragraf. Ada yang menggunakan satu atau dua kalimat panjang dan sudah menjadikannya dalam satu paragraf, lalu ada juga yang membuat dua kalimat panjang dalam satu paragraf dengan maksud membaginya atas satu kalimat topik dan satu kalimat penjelas. Namun, jumlah paling ideal dan dianggap memenuhi syarat untuk disebut paragraf adalah tiga sampai dengan tujuh kalimat. Jumlah tersebut terdiri atas satu kalimat topik yang berisi gagasan utama dan didukung oleh beberapa kalimat penjelas yang berisi ide-ide penjelas. Demikian ulasan sederhana mengenai syarat ideal sebuah paragraf untuk diingat dan dijadikan pedoman dalam menulis. Semoga bermanfaat.
